Alvar Alto (1898-1976) est probablement le designer et architecte finlandais le plus célèbre du monde. En 1921, Alvar Aalto obtient son diplôme d’architecture de l’Institut technologique d’Helsinki et commence sa carrière d’architecte. L’une des commissions les plus importantes de l’architecte est l’élaboration des plans du sanatorium de traitement de la tuberculose de Paimio en Finlande. Ce projet marque notamment le début de la carrière d’Alvar Aalto en tant que designer mobilier. En effet, l'artiste est alors commandité pour dessiner le bâtiment, mais aussi tout son mobilier, y compris les luminaires. Parmi ses autres majeures réalisations figurent la Bibliothèque municipale de Viipuri, la villa Mairea, la maison Louis Carré et les pavillons finlandais des expositions universelles de 1937 à Paris et de 1939 à New York.
En 1935, aux côtés d’Aino Aalto, Maire Gullichesen et Nils-Gustav Hahl, Alvar Aalto fonde Artek, une entreprise de mobilier et luminaires à la renommée internationale. L’entreprise a lors pour objectif de « vendre du mobilier » (conçu par Alvar Aalto) et de « promouvoir la culture moderne de l’habitat par des expositions et d’autres moyens ».
Parmi les innovations les plus ingénieuses d’Alvar Aalto, on citera certainement le pied en L, breveté en 1933. Alvar considère ce design de pied en L comme sa plus grande réussite, même en la comparant à l’invention de la colonne architectonique. Grâce à cette innovation, les pieds peuvent être directement fixés à une table, une chaise ou à l’assise d’un tabouret. Alvar Aalto est un designer aux multiples talents qui a travaillé dans de nombreux domaines. Il est également réputé pour ses lampes élégantes, souvent imaginées pour des projets de constructions spécifiques, puis adaptées pour la production en série. Alvar Aalto était également un designer de verre estimé. Son œuvre en verre la plus célèbre est le vase Aalto (ou vase Savoy), l’une des pièces de verrerie les plus emblématiques du design finlandais.
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