Lampe de table Maija 15, blanc

Ilmari Tapiovaara obtient son diplôme d’architecte d’intérieur en 1937 à la faculté de design de meubles de l’École centrale des arts et de l’artisanat. Après son diplôme, il visite l’exposition universelle de Paris et se fait embaucher en tant qu’assistant pour un contrat de six mois au bureau de Le Corbusier. Peu après son retour en Finlande, Ilmari Tapiovaara est engagé dans l’entreprise Asko, la plus grande fabrique finlandaise de meubles, où il travaille en tant que designer et directeur artistique pendant quelques années. En plus d’une dizaine de chaises et d’autres meubles conçus principalement pour les lieux publics, Ilmari Tapiovaara imagine aussi l’intérieur de plusieurs banques, bureaux, hôtels et boutiques à partir des années 1940. Parmi ses créations les plus célèbres se trouve la table TT40, le tabouret Tale, la table Trienna ainsi que le fauteuil et le rocking-chair Mademoiselle.

Le bois était le matériau de prédilection d’Ilmari Tapiovaara. Le designer admirait le travail d’Alvar Aalto et souhaitait poursuivre les idées d’Alvar dans ses propres créations. Cette influence était évidente aux vues de son application du bois à l’idiome du fonctionnalisme et à la production industrielle, mais aussi du fait qu’Ilmari Tapiovaara a adopté le principe de l'égalité sociale du fonctionnalisme. Ilmari Tapiovaara a également enseigné à la faculté de design intérieur de l’Institut d’arts appliqués et de l’université technologique d’Helsinki, où il cherchait à réformer l’enseignement du design de produits industriels à l’aide d’exemples internationaux.

Au total, il a été récompensé de six médailles d’or aux Triennales de Milan en 1951, 1954, 1957, 1960 et 1964. Il a également reçu le prix Good Design à Chicago en 1951, la médaille Pro Finlandia en 1959, le prix du design de l’État de Finlande en 1971, ainsi que le Furniture Prize de la SIO, l’Association finlandaise des architectes d’intérieur, en 1990.

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