Ray et Charles Eames étaient un couple de designers originaires des États-Unis. Leur nom est connu de quiconque s’intéresse au design moderne. Charles Eames est né en 1907 à Saint-Louis, dans le Missouri. Il a étudié l’architecture à l’université de Washington et, invité par l’architecte finlandais Eliel Saarinen, a poursuivi ses études en 1940 auprès de la Cranbrook Academy of Art, dans le Michigan. Il y rencontre Eero Saarinen, le fils d’Eliel Saarinen, au côté de qui il participe au concours « Organic Design in Home Furnishings », organisé par le MoMA de New York. Les deux étudiants remportent le concours à l’aide d’une technique de moulage du contreplaqué développée par Alvar Aalto. C’est aussi à Cranbrook qu’il rencontre Ray, qu’il épousera en 1941.
Née Kaiser en 1912 à Sacramento, en Californie, l’artiste et photographe Ray Eames s’est construit une grande carrière en tant que designer de mobilier dès 1941, alors qu’elle commence à créer des meubles avec Charles Eames en utilisant une technique de moulage du contreplaqué. En 1946, le couple expose son travail au MoMA et Herman Miller commence à produire ses créations en 1948. Construite en 1949, la célèbre Eames House n’est pas seulement une maison, c’est aussi un espace d’expositions pour un grand nombre de designers célèbres de l’époque. Dans les années 1950, le couple commence à se concentrer davantage sur la photographie et le cinéma.
Au cours de leur carrière, Charles et Ray Eames reçoivent de nombreuses récompenses de design prestigieuses, dont la médaille d’or royale pour l’architecture britannique et le Twenty-five Year Award, décerné par l’American Institute of Architects. En 1985, l’Industrial Designers Society of America leur remet le titre de « Designer le plus influent du XXe siècle ». Charles Eames a poursuivi sa fructueuse carrière jusqu’à sa mort en 1978. Ray, quant à elle, est décédée en 1988, dix ans après Charles.
Les designs de Ray et Charles Eames sont des éléments essentiels de la production de Vitra, comme leur emblématique fauteuil, les différentes versions de leur chaise en plastique, ainsi que le portemanteau « Hang it all ». L’influence du couple Eames sur la marque Vitra s’étend bien au-delà du mobilier : encore aujourd’hui, sa philosophie de design influence les valeurs, le cap et les objectifs de Vitra.
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