Das US-amerikanische Designer-Duo Ray und Charles Eames dürfte allen an modernem Design interessierten Personen ein Begriff sein. Charles Eames wurde 1907 in St. Louis, Missouri, geboren. Er studierte Architektur an der Washington University in St. Louis und führte seine akademische Ausbildung auf Anraten des finnischen Architekten Eliel Saarinen 1940 an der Cranbrook Academy of Art in Michigan fort. Hier lernte er Eero Saarinen kennen, mit dem er am Wettbewerb „Organic Design in Home Furnishings“, der vom New Yorker MoMA ausgerichtet wurde, teilnahm. Eames und Saarinen gewannen den Wettbewerb mit einer Formtechnik für Sperrholzplatten, die ursprünglich von Alvar Aalto entwickelt worden war. An der Cranbrook Academy of Art traf Charles Eames auch seine zukünftige Ehefrau Ray, die er 1941 heiratete.
Die Künstlerin und Fotografin Ray Eames (geb. Kaiser) wurde 1912 in Sacramento, Kalifornien, geboren. Als sie 1941 gemeinsam mit Charles Eames mit der Konstruktion von Möbeln aus Schichtholzschalen begann, legte sie den Grundstein für eine beachtliche Karriere als Möbeldesignerin. 1946 wurde die Arbeit der beiden im MoMA präsentiert, 1948 begann Herman Miller mit der Produktion der Designs. 1949 wurde das berühmte Eames House in Kalifornien gebaut, das nicht nur als Zuhause, sondern auch als Ausstellungsstätte für zahlreiche namhafte Designer der damaligen Zeit diente. In den 1950er-Jahren verschob sich der Fokus von Ray und Charles Eames zunehmend in Richtung Fotografie und Film.
Im Laufe ihrer Karriere wurden Charles und Ray Eames mit zahlreichen renommierten Designpreisen ausgezeichnet, unter anderem mit der britischen Royal Gold Medal und mit dem Twenty-five Year Award vom American Institute of Architects. 1985 ehrte die Industrial Designers Society of America Charles und Ray Eames als „einflussreichste Designer des 20. Jahrhunderts“. Charles Eames war bis zu seinem Tod 1978 künstlerisch aktiv. Ray verstarb 1988, auf den Tag genau zehn Jahre nach ihrem Ehemann.
Die Designs von Ray und Charles Eames, wie der kultige Lounge Chair, unterschiedliche Versionen des Plastic Chair und die Garderobe „Hang it all“, gehören bis heute zu den wichtigsten Produkten des Unternehmens Vitra. Der Einfluss der beiden Designer auf Vitra ist bis heute spürbar. Dabei geht es nicht nur um die Möbel an sich, sondern um die Designphilosophie, die die Werte und Ziele von Vitra prägen.
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