Alvar Aalto (1898–1976) ist der wohl weltweit berühmteste finnische Architekt und Designer. 1921 erhielt Alvar Aalto das Architekturdiplom des Technologieinstituts in Helsinki, und begann seine Karriere als Architekt. Einer seiner wichtigsten Aufträge war die Planung des Tuberkulose-Sanatoriums in Paimio, Finnland. Dieses Projekt war auch der Beginn von Aaltos Karriere als Möbeldesigner. Tatsächlich war dies das erste von Aalto geplante Gebäude, das vollständig mit von Aalto selbst entworfenen Möbelstücken eingerichtet war, die Leuchten mit eingeschlossen. Weitere wichtige Projekte von Alvar Aalto sind die Stadtbibliothek von Viipuri und die Villa Mairea in Finnland, die Maison Carrée in Frankreich und die finnischen Pavillons für die Weltausstellungen in Paris (1937) und New York (1939).
1935 gründete Alvar Aalto zusammen mit Aino Aalto, Maire Gullichsen und Nils-Gustav Hahl die Firma Artek, ein heute weltbekanntes Möbel- und Beleuchtungsunternehmen. Das Unternehmen wurde gegründet, um von Alvar Aalto entworfene „Möbelstücke zu verkaufen“, und um „die moderne Wohnkultur durch Ausstellungen und weitere Maßnahmen zu fördern“.
Eine der genialsten Innovationen Alvar Aaltos ist das L-Bein, das er 1933 patentieren ließ. Aalto betrachtete das L-Bein-Design als seine größte Errungenschaft, und verglich es sogar mit der Erfindung der architektonischen Säule. Dank dieser Innovation konnten die Beine direkt an der Tischplatte oder am Sitz von Stühlen und Hockern angebracht werden. Alvar Aalto war ein vielseitiger Designer, der in vielen unterschiedlichen Bereichen arbeitete. Er ist auch für seine eleganten Lampen bekannt, die häufig erst für individuelle Bauprojekte entworfen und später für die Serienproduktion angepasst wurden. Alvar Aalto war auch ein angesehener Glasdesigner, und das berühmteste Werk, das er als Glasdesigner erschuf, war die Aalto-Vase (oder Savoy-Vase) – eine Ikone des finnischen Glasdesigns.
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